Heb je jezelf al ooit eens afgevraagd waarom je een helm opzet als je gaat karten? Waarschijnlijk niet. Het lijkt immers vanzelfsprekend. Dat is echter niet altijd zo geweest. In de jaren ’40 was er echt niemand die aan een helm dacht. En toch haalden racewagens toen ook snelheden die ver boven de top van een hedendaags kartje liggen –met bovendien een torenhoge kans op crashen! Pas eind jaren ’40, begin jaren ’50 begon men te denken aan hoofdbescherming, want het hoofd van een racepiloot zag toch nogal af... van de kou. Dat zijn die oude foto’s die je wel eens ziet: linnen mutsjes met een bril. Luigi Faglioli demonstreert dat hier nog eens op deze pagina. Luigi kwam om in een crash in 1952 in Monaco...

Gelukkig heeft men onderhand toch wel ingezien dat het beschermen van die ruimte tussen je oren toch wel redelijk gezond kan zijn. En dat voor een helm niet zo’n simpele opdracht is weggelegd. De voornaamste functie van een helm is je hoofd en je hersenen te beschermen tijdens een impact, en het is echt wel de laatste verdedigingslinie. Het is dan ook uiterst belangrijk dat je de juiste helm gebruikt. Over het algemeen geldt wel dat een slechte helm nog altijd beter is dan geen helm. Maar toch... voor je eigen welzijn zou je voor karten een helm bedoeld voor de autoracerij moeten gebruiken. Die biedt immers nog meer frontale bescherming dan de meeste motorhelmen (denk maar aan de brede kinstukken). Dit is geen toeval: onderzoek door de Snell Memorial Foundation heeft immers aangetoond dat bij vierwielercrashes vooral frontale klappen moeten opgevangen worden, terwijl bij een val van een motor de kans op impact meer verspreid is. Dus voor alle rallyfreaks: vergeet een Jet-helm (open helm), jij hebt geen veiligheidskooi rond je op je kart.

Hiermee is er ook al een term gevallen die je wel eens hoort als het over helmkeuringen gaat: Snell. De Snell Memorial Foundation is een vereniging die zich bezighoudt met het keuren en certificeren van helmen. Ze is genoemd naar William Snell, een autocoureur, die... verongelukte in 1956. De Snell-keuring geeft je dus informatie over een helm die je zelf eigenlijk niet wil testen: hoe veilig is een bepaalde helm? Voor karting spreek je dan over een K-98 of een SA2000 keuring. De meeste organisatoren van wedstrijden of kampioenschappen zullen eisen dat je helm deze keuring heeft. Over ’t algemeen zijn het wel de duurdere helmen die zo’n Snell-keuring hebben, omdat ze vaak gewoonweg duurder gebouwd zijn, maar ook omdat de keuring zelf natuurlijk een prijs heeft. Maar als je wat rondkijkt, vind je vast wel iets wat in je budget past. Zo kun je bvb. bij Airbrush Studio Lijnden al een Snell2000 gekeurde helm hebben voor € 230 excl. BTW. (prijs op 27 december 2003)

Hoe werkt een helm nu eigenlijk? Je helm bestaat ruwweg uit vier delen: een harde buitenschaal, een samendrukbare liner, een kinband en de binnenafwerking. De harde buitenschaal zorgt ervoor dat de energie die je helm dient op te vangen bij een klap, verdeeld wordt over een grotere oppervlakte. Bovendien dient ze allerlei objecten buiten de helm te houden. De liner –meestal gemaakt van EPS (geëxpandeerd polystyreen) of gelijkaardige materialen- absorbeert de energie door samen te drukken. Is de klap echt te hard voor je hersenen, dan dient de schaal extra energie te absorberen door te barsten of te breken. Die barstjes zie je niet altijd, maar dit trucje werkt slechts éénmaal. Pas dus op met het kopen van een tweedehands helm van iemand die je niet kent of niet voor 200% kunt vertrouwen! De kinband tenslotte, tezamen met een goed passende binnenafwerking, zorgt ervoor dat de helm daar blijft zitten waar hij hoort: op je hoofd. Ook als je helm geen zware klappen te verwerken heeft gekregen, is het is toch aan te raden om hem om de vijf jaar om te wisselen voor een nieuw exemplaar. Lijmen, harsen en andere materialen die gebruikt worden om een helm te fabriceren, kunnen na verloop van tijd de liner aantasten. Hetzelfde effect wordt veroorzaakt door vet van je haren en hoofdhuid, zweet en cosmetica (gel, haarlak,...). Bovendien zit je helm door normale slijtage na enkele jaren niet meer zo goed. Ga er tenslotte maar van uit, dat in een periode van vijf jaar de nieuwe helmen weer een stukje veiliger zijn geworden (door vooruitgang in materiaalkeuze, design,...)

Heeft een autosporthelm dan geen enkel nadeel voor de kartsport? Toch wel: enkele uitzonderingen niet te na gesproken, zijn ze verkrijgbaar in een zeer uitgebreid gamma van kleuren en designs, zolang je maar voor effen wit kiest... En geef toe, veiligheid eerst maar het oog wil ook wat. Daarom laten vele karters hun helm spuiten door een airbrush-specialist. Ook hier is het opletten! Afgezien van de mogelijkheid dat een amateur je doet wensen dat je beter bij het flashy wit gebleven was, bestaat ook nog de kans dat hij je helm volledig naar de vaantjes helpt. Net zoals je helm kan aangetast worden vanaf de binnenzijde, kan het gebruik van verkeerde lakken je helm aanvreten van buitenaf. Vandaar dat in principe je keuring van je helm foetsie is na het spuiten. Tenzij je ten rade gaat bij een echte vakman die weet wat hij doet, mooi werk aflevert en bovendien lakken gebruikt waar je helm tegen bestand is, zodat hij gemachtigd is om een certificaat bij zijn werk te leveren en de keuring behouden blijft voor bvb. de FIA of de KNAF. Je vind ze niet op elke straathoek, maar kijk maar eens rond (bvb. op ons forum) en je vind er vast wel één. Om je op weg te helpen, raden we je aan om eens te surfen naar www.airbrushlijnden.com . Je zal snel merken dat zelfs als je nog niet dadelijk aan een gespoten helm denkt, hier mooie zaken te doen zijn.

Reageer op dit artikel...